Su objetivo es contribuir al conocimiento científico de la historia de México en los siglos XVIII, XIX y XX con investigaciones originales, que aprovechen la riqueza de las fuentes de primera mano existentes en archivos y bibliotecas nacionales y extranjeras.

Asimismo, se profundiza en la historia de Estados Unidos y Latinoamérica desde la perspectiva mexicana, en los problemas urbano-regionales contemporáneos, así como en los procesos políticos y los actores sociales, en relación con el Estado y la sociedad.

La planta está formada por investigadores con estudios de maestría y doctorado. También colaboran en ella reconocidos profesores de instituciones nacionales y extranjeras.

Gracias a la calidad de sus investigaciones, el Instituto recibe apoyos financieros del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) y de la Fundación Rockefeller.